Pression des pneus : où la trouver et comment la régler

La pression pneus recommandée par le constructeur figure sur une étiquette collée sur le montant de la portière conducteur, parfois à l’intérieur de la trappe à carburant, et toujours dans le carnet du véhicule. Elle se vérifie pneus froids, une fois par mois et avant chaque long trajet, avec le manomètre d’une station ou un compresseur portatif. Deux minutes par roue, pas davantage.

Lire l’étiquette sans se tromper

L’étiquette prend souvent la forme d’un petit tableau. Elle donne deux valeurs, l’une pour l’avant, l’autre pour l’arrière, et deux situations : charge normale et pleine charge, parfois avec une ligne réservée à l’autoroute. Les chiffres sont exprimés en bar, souvent doublés en psi (1 bar vaut environ 14,5 psi) ou en kPa (1 bar = 100 kPa).

• Charge normale : un ou deux occupants, peu de bagages. C’est la valeur de tous les jours.
• Pleine charge : cinq personnes, coffre plein, attelage. Elle dépasse en général la première de 0,2 à 0,5 bar, surtout à l’arrière.
• Dimension : si la voiture accepte plusieurs tailles de jantes, chaque dimension a sa ligne. Vérifiez celle inscrite sur le flanc de vos pneus, par exemple 205/55 R16.

Le chiffre gravé sur le flanc, souvent « max. 3,5 bar » ou plus, n’est pas une consigne : c’est la limite que le pneu supporte. Gonfler à cette valeur rend la voiture dure, glissante et use le centre de la bande de roulement.

Mesurer à froid, et corriger à chaud

Un pneu qui roule chauffe, et l’air chaud se dilate : la pression affichée grimpe de quelques dixièmes de bar après un trajet sur voie rapide. Les valeurs du constructeur valent pour un pneu froid, c’est-à-dire qui a roulé moins de deux ou trois kilomètres à allure modérée, ou qui est resté à l’arrêt une heure.

Si la station la plus proche est à quinze kilomètres, deux règles simples :

• Ne dégonflez jamais un pneu chaud pour le ramener à la valeur froide : une fois refroidi, il serait sous-gonflé.
• Si le pneu chaud affiche moins que la valeur froide, il manque nettement d’air. Ajoutez de quoi dépasser la consigne de 0,2 à 0,3 bar, puis recontrôlez le lendemain matin.

Le froid joue dans l’autre sens. Entre un réglage fait en septembre et un matin de janvier à -5 °C, la pression baisse sensiblement. Un contrôle au premier gel évite de rouler tout l’hiver avec un pneu mou.

Régler au gonfleur de station

La plupart des stations disposent d’un gonfleur numérique, gratuit ou facturé un ou deux euros. Le principe ne change pas d’une borne à l’autre :

1. Garez-vous de façon à atteindre les quatre roues avec le tuyau.
2. Réglez la consigne avec les touches + et −, en bar.
3. Dévissez le bouchon de valve et rangez-le dans votre poche plutôt que par terre.
4. Enfoncez l’embout bien droit sur la valve : un sifflement indique qu’il est mal posé.
5. Attendez le signal sonore, retirez l’embout, revissez le bouchon.
6. Recommencez sur les trois autres roues, puis sur la roue de secours si vous en avez une.

Sur les voitures récentes, un capteur surveille la pression et allume un voyant jaune en forme de fer à cheval ouvert. Ce dispositif est obligatoire sur les voitures neuves vendues depuis novembre 2014. Sur beaucoup de modèles, il faut le réinitialiser après chaque réglage, depuis l’écran central ou un bouton dans la boîte à gants, sinon il compare les nouvelles valeurs aux anciennes.

Combien coûte un pneu sous-gonflé

Une vaste campagne de mesure menée par Bridgestone sur 38 000 voitures dans neuf pays européens avait trouvé environ sept conducteurs sur dix avec des pneus sous-gonflés. L’ADEME chiffre la conséquence : 0,5 bar de moins que la consigne, c’est 2,4 % de consommation de carburant en plus.

Exemple : une compacte qui roule 15 000 km par an

La consigne est de 2,3 bar, la mesure donne 1,8 bar sur les quatre roues. La voiture consomme normalement 6 L aux 100 km d’essence.

À ces 46 € s’ajoute l’usure. Un pneu mou s’écrase sur ses épaules, qui s’usent bien avant le centre, et le train de pneus est à changer plus tôt. Le freinage s’allonge sur route mouillée et la voiture flotte dans les virages. Quatre pneus neufs coûtant facilement plusieurs centaines d’euros, la pression des pneus vaut largement deux minutes par mois.

Surgonfler, azote, roue de secours : les questions qui reviennent

Ajouter 0,2 bar au-dessus de la consigne avant un long trajet chargé ne pose aucun problème, et c’est souvent ce que prévoit l’étiquette. Au-delà, le pneu touche la route sur une surface plus étroite : moins d’adhérence, plus de rebond, usure au centre.

L’azote, proposé par certains centres pneus, perd la pression un peu plus lentement que l’air. Je ne paie pas pour ça : l’air que nous respirons contient déjà près de 80 % d’azote, et un contrôle mensuel annule l’avantage. Je n’ai en revanche jamais vu de comparaison sérieuse sur des pneus de moto, où l’écart serait peut-être plus parlant.

La roue de secours galette se gonfle souvent bien plus haut, autour de 4 bar : la valeur est écrite sur son flanc ou dans le carnet. C’est elle qu’on oublie depuis des années, et elle ne sert que le jour où l’on en a besoin. Un coup de manomètre à chaque changement de saison suffit.

Avant un départ en escapade avec une valise cabine en plus et des vélos sur le toit, réglez sur la ligne « pleine charge ». Et au moment du contrôle technique, des pneus correctement gonflés et sans coupure sur les flancs évitent une remarque gratuite sur le procès-verbal.